Подарований Керролом Шелбі, а потім убитий корпорацією Chrysler.
Sunbeam Tiger — це заводська версія родстера Sunbeam Alpine від Rootes Group, заміненого двигуном V-8, який виготовлявся в 1964-1967 роках компанією Jensen Motorcars і приводився в дію двигуном Ford Windsor V-8. Sunbeam Alpine, виготовлений у 1959-1968 роках, був типовою спробою британського автовиробника продавати спортивні автомобілі американським клієнтам, але недостатня потужність і застаріла архітектура його 1,5-літрового рядного чотирициліндрового двигуна потужністю 75 к.с. зробила спорт більш продуктивним і дешевшим. автомобілі від Triumph і MG більш привабливі варіанти.
Не дивлячись на відсутність мотиваційної сили, Sunbeam Alpine був вишуканим і потужним маленьким родстером. Стандартні передні дискові гальма, оздоблення шкірою та деревом інтер’єру та складаний верх кабріолета, який складався під інтегрованими чохлами, — усе це розкішні штрихи, які допомогли Alpine виділитися серед своїх конкурентів, але це були перші в галузі бічні вікна, що відкриваються. що дійсно відрізняє його від інших британських родстерів. Однак особистої розкоші було недостатньо, щоб перемістити одиниці на американський автомобільний ринок, орієнтований на продуктивність, під час ескалації воєн за кінські сили, і Rootes Group не вистачило ресурсів для розробки власного високопродуктивного двигуна.
Спочатку Rootes Group звернулася до Ferrari щодо співпраці над потужним чотирициліндровим двигуном, знаючи, що значок «Powered by Ferrari» значно підвищить довіру до продуктивності Alpine, але Ferrari відмовилася. Саме тоді пілот Формули-1 Джек Бребхем звернувся до менеджера змагань Rootes Нормана Гаррада щодо використання нового двигуна Ford 260ci Windsor V-8 для заводської версії Alpine з хотродом.
Ґаррад був заінтригований і передав цю ідею своєму синові Яну, який був менеджером з продажу американської дочірньої компанії Rootes на Західному узбережжі. У той час, у 1962 році, Керролл Шелбі вже створював собі ім’я як виробник спортивних автомобілів і доводив життєздатність нового невеликого блоку V-8 Ford у потужному автомобілі з Shelby Cobra . Ян звернувся до Шелбі щодо розробки прототипу Alpine з двигуном Windsor V-8, і Шелбі погодився розробити автомобіль під назвою «Thunderbolt» за 10 000 доларів.
Лорд Вільям Рутс (власник і засновник Rootes Group) повинен був сам побачити та проїхати прототип Thunderbolt перед тим, як підписатися на підприємство, і переправив автомобіль через Атлантику після того, як Філ Ремінгтон і команда Шелбі у Венеції, штат Каліфорнія, закінчили свої модифікації. Прототип було схвалено, і лорд Рутс прискорив програму, щоб вони могли представити новий високопродуктивний родстер Sunbeam на Нью-Йоркському автосалоні в квітні 1964 року. Як данина гоночному рекордсмену Sunbeam 1925 року, який утримував рекорд швидкості, V-8 -моторний родстер перед дебютом перейменували в «Тигр».
Можливо, Керроллу Шелбі здалося нерозумним взятися за розробку Sunbeam Tiger — технічно він є прямим конкурентом Shelby Cobra — але Керролл був справжнім продавцем і завжди шукав способи збільшити прибутки. Зрештою компанія Jensen Motorcars отримала контракт на створення Sunbeam Tiger (після завершення виробництва Volvo P1800 ), але Керролл Шелбі отримував гонорар за кожного виготовленого Tiger.
Sunbeam Tiger проти Shelby Cobra: вибагливий смак чи повна продуктивність
Два британських родстери не були такими прямими суперниками, як може здатися. Shelby Cobra — це відомі високопродуктивні машини. Вони гучні, гарячі — їхня єдина мета — швидка їзда, і нічого іншого вони не вміють робити дуже добре. Підхід Sunbeam до Alpine і Tiger полягав у тому, щоб забезпечити більш розкішний автомобільний досвід, заповнюючи прогалини в продуктивності та розкоші від конкурентів як у Європі, так і в Америці.
Для порівняння: Shelby Cobra з двигуном 289 мав роздрібну ціну близько 6000 доларів США в 1964 році, а MGB можна було придбати всього за 2700 доларів США; Sunbeam Tiger Mark 1 пройшов між ними за 3500 доларів. З більшою продуктивністю, ніж його європейські суперники з чотирма циліндровими двигунами, і набагато більш спокійним і розкішним водінням, ніж його американські колеги, Sunbeam Tiger став успішним продажем для Rootes Group.
І все-таки модель була остаточно приречена. У 1967 році корпорація Chrysler, прагнучи збільшити частку британського ринку, придбала контрольний пакет акцій Rootes Group і припинила виробництво Sunbeam Tiger, випустивши лише 7083 екземпляри для трьох різних моделей. Однією з причин, чому Ford Windsor V-8 було обрано для Sunbeam Tiger, був його передній розподільник. Упаковка в моторному відсіку Tiger настільки щільна, що ліву свічку запалювання доводиться міняти зсередини автомобіля через панель доступу в брандмауері.
Коли Chysler перебрав під свій контроль Rootes Group, його новий малоблоковий V-8 LA із встановленим ззаду розподільником був занадто великим, щоб поміститися під капот Tiger. Протягом останніх місяців виробництва Tiger компанія Chrysler видалила значок Ford і замінила його логотипом Pentastar, а потім припинила виробництво Tiger, коли Rootes вичерпав свої запаси двигунів Ford V-8, придбаних до поглинання Chrysler.